“Caminante, no hay camino, se hace camino al andar.”
CAMINATAS EN EL
ECUADOR
Robert y Daisy Kunstaetter
THE MOUNTAINEERS BOOKS
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Caminatas desde Riobamba
(Altura: 2750 metros. Población: 120.000 habitantes.
Tomado del Capítulo 12.)


Riobamba está rodeada de cinco enormes nevados, entre ellos el Chimborazo—el más alto del Ecuador. (Caminata 18, Foto: DK)

A los riobambeños les gusta llamar a su ciudad "corazón de la patria", un apodo muy justificado. Riobamba se encuentra cerca del centro geográfico del país y es la esencia misma del Ecuador andino. La ciudad está rodeada de muchas comunidades indígenas y por cinco enormes nevados. También es un importante centro regional, la capital de la Provincia de Chimborazo, y el núcleo del otrora famoso ferrocarril ecuatoriano.

Las calles adoquinadas de Riobamba dan la bienvenida a muchos turistas. La mayoría llega para embarcarse en el tren que viaja por la Nariz del Diablo, una de las secciones que restan del ferrocarril nacional, o para escalar uno de los picos de más de 5000 metros de altura. Por la proximidad del Parque Nacional Sangay, la reserva de vicuñas del Chimborazo y otras áreas naturales, Riobamba es también un centro ideal para realizar caminatas en las montañas. Los operadores turísticos de Riobamba están muy bien equipados para organizar caminatas. El Camino del Inca de Achupallas a Ingapirca es quizás el más concurrido del Ecuador.

Hacia el noreste de Riobamba, la Caminata 18, Observando el Volcán, es una caminata fácil pero muy emocionante—especialmente cuando el Tungurahua está arrojando fuego. La fuerza bruta de la actividad volcánica de antaño es evidente a lo largo de la Camianta 19, una excursión popular y algo difícil al Cráter de El Altar, ubicado al este de la ciudad. Hacia el suroriente, lejos de las rutas comunmente visitadas por turistas, se encuentran las Lagunas de Atillo y Osogoche recorridas por la Caminata 20, algo difícil. Esta zona ofrece paisajes hermosos y la oportunidad de conocer el estilo de vida auténtico de los indígenas de La Sierra.

Hacia el Occidente, el lado opuesto de Riobamba, tenemos otras dos caminatas algo difíciles, ambas en la sombra del pico más alto del Ecuador, el Chimborazo. La popular Caminata 21, Sendero de las Vicuñas, cruza al norte del Chimborazo el divisorio continental de aguas, a 4400 metros. Luego desciende hacia la Reserva de Producción Faunística Chimborazo, donde se pueden observar las vicuñas. La ruta menos transitada de la Caminata 22, El Camino Real, atraviesa la Cordillera Occidental sobre el flanco sur del Chimborazo y sigue este camino antiguo practicamente hasta el centro mismo de Guaranda.

Una vez más hacia el oriente de Riobamba, tenemos tres caminatas difíciles, pero muy bonitas, en el Parque Nacional Sangay. La Caminata 23, Termas en el Bosque Nuboso, ofrece al final del camino una recompensa especial, un baño caliente en un paisaje idílico. La Caminata 24, La Roca Negra de Cubillines y la 25, Lagunas y Aristas, exploran los hermosos y lejanos páramos que se extienden hacia el sur de El Altar. Estas rutas a campo travieso pueden combinarse entre si y también con la Caminata 23, al este de las primeras, y la Caminata 19, hacia el norte, para tener una excursión de varias semanas.