“Caminante, no hay camino, se hace camino al andar.”
CAMINATAS EN EL
ECUADOR
Robert y Daisy Kunstaetter
THE MOUNTAINEERS BOOKS
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¿Por Qué Ecuador?
(Tomado del Capítulo 1)


La atracción que tiene el Ecuador para caminantes y amantes de la naturaleza puede resumirse en pocas palabras: su fácil acceso. Al combinar su tamaño compacto, su excepcional diversidad geográfica y biológica, y su buena infraestructura de transporte, el país pone a la disposición del viajero que busca la aventura una gran variedad de experiencias naturales, todas fáciles de acceder.

El Ecuador cuenta con más de cuarenta y cinco áreas naturales protegidas entre parques nacionales, otras áreas del Sistema Nacional de Areas Protegidas, y reservas privadas. En la mayor parte de las mismas hay oportunidades para realizar caminatas cortas o de varios días. Las zonas aledañas a ciudades y pueblos también ofrecen innumerables oportunidades para hacer caminatas. Las rutas más largas cubren varias zonas naturales que decienden desde la sierra hacia la selva amazónica o la planicie costanera.

Los costos de viaje en el Ecuador son aún moderados al compararlos con la media internacional, a pesar de que estos han aumentado en años recientes. Ya que el país se encuentra más cerca a Norte América y Europa que otros destinos sudamericanos que ofrecen caminatas, los pasajes aéreos al Ecuador son también más económicos.

El Ecuador recibe muchos visitantes (aproximadamente 500.000 anuales), pero, hasta la fecha, relativamente pocos vienen con el propósito específico de realizar caminatas. A comparación de destinos de caminata más conocidos, tales como Nepal, el Camino del Inca que conduce a Machu Picchu (Perú), o el Parque Nacional Torres del Paine en Chile, los senderos ecuatorianos nunca están congestionados y ofrecen oportunidades ilimitadas para explorar.

Un vistazo del Sangay desde el norte.
(Caminatas 23, 24, y 25. Foto: RK)

Es fácil combinar el viaje para realizar caminatas con visitas a los destinos ecuatorianos más tradicionales: las Islas Galápagos, los vistosos mercados indígenas, las hosterías en la selva amazónica, o las playas de la costa del Pacífico. La variedad de caminatas que se pueden realizar en el Ecuador es tan extensa como la variedad de áreas naturales del país. Con elevaciones que van desde el nivel del mar hasta más de 6.000 metros, hay selvas tropicales, bosques nubosos, páramos, y chuchillas rocosas que alcanzan las nieves perpétuas. La región de la sierra ofrece el mayor número de oportunidades para realizar caminatas, y los Andes es el escenario perfecto—con paisajes espléndidos y un sentido incomparable de encontrarse en el techo del mundo. ¡Muchas veces, los caminantes se encuentran efectivamente sobre las nubes!

Aunque el Ecuador tiene una estación seca y otra lluviosa, la temporada cuando estas se presentan varia en diferentes partes del país y a veces, inclusive de un valle a otro. Por lo tanto, siempre hay condiciones favorables para las caminatas, en alguna región.