«Voyageur, il n'y a pas de chemin, tu le traces en marchant.»
TREKKING EN
ECUADOR
Robert et Daisy Kunstaetter
THE MOUNTAINEERS BOOKS
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© 2002-07 Kunstaetter
Treks a partir de Riobamba
(Altitude: 2750 mètres. Population: 120 000 habitants. Tiré du Chapitre 12.)


Riobamba est ceinte de cinq volcans massifs aux sommets éternellement enneigés, dont le Chimborazo, le plus élevé d'Équateur.
(Trek 18, Photo: DK)

Riobamba aime se faire appeler le «corazón de la patria», le cœur de la nation, une expression qui se justifie parfaitement. Située à proximité du centre géographique du pays, elle est l'essence même des Andes équatoriennes. De nombreuses communautés indigènes vivent aux alentours de la ville qui est ceinte de cinq volcans massifs aux sommets éternellement enneigés. Riobamba est une importante métropole régionale, la capitale de la province de Chimborazo et le nœud de l'ancien fameux réseau ferroviaire équatorien.

Les charmantes rues pavées de Riobamba accueillent de nombreux touristes. La plupart viennent prendre le train traversant le Nez du Diable, une des sections encore existantes du réseau ferroviaire, ou escalader l'un des cinq sommets de plus de 5000 mètres situés aux environs. La proximité du Parc National du Sangay, la Réserve de vigognes du Chimborazo ainsi que d'autres splendides aires naturelles font de Riobamba une base idéale pour le trekking. Les agences locales sont parfaitement équipées pour organiser des treks. Le Chemin des Incas d'Achapullas à Ingapirca est sans doute le trek le plus couru d'Équateur.

Au nord-est de Riobamba, le Trek 18 (Point d'Observation du Volcan) est une randonnée facile mais particulièrement excitante, notamment quand le volcan Tungurahua se met à cracher du feu. La force brute de l'activité volcanique passée apparaît avec évidence le long du Trek 19, randonnée populaire et peu difficile menant au cratère de l'Altar, à l'est de la ville. Au sud-est, loin des sentiers habituellement courus par les touristes, apparaissent au bout du Trek 20 (d'une difficulté modérée) les lacs d'Atillo et d'Osogoche. Cette zone livre au randonneur des paysages d'une grande beauté et l'occasion de découvrir le style de vie traditionnel des habitants de la région.

A l'Ouest, du côté opposé à Riobamba, se trouvent deux autres treks peu difficiles portés par l'ombre du Chimborazo, le volcan le plus élevé d'Équateur. Le populaire Sentier des Vigognes (Trek 21) croise au nord du volcan la ligne de Division Occidentale, à 4000 mètres d'altitude, avant de redescendre jusqu'à une réserve naturelle où l'on peut observer à loisir les vigognes. Le Trek 22 (Route Royale) emprunte une ancienne route peu fréquentée qui traverse la Cordillère Occidentale par le flanc sud du Chimborazo jusqu'au centre de la ville de Guaranda.

De retour à l'est de Riobamba se présentent trois treks superbes et difficiles au sein du Parc National de Sangay. Le Trek 23, Sources d'eau chaude dans la Forêt de Nuages, offre au randonneur un plaisir rare au terme du parcours: un bain naturel d'eau chaude au milieu d'un environnement idyllique. Le Trek 24, le Rocher Noir de Cubillines, et le Trek 25, Lacs et Crêtes de Montagne, explorent les splendides páramos qui s'étalent jusqu'au sud de El Altar. Ces deux treks sont reliés l'un à l'autre, ainsi qu'au Trek 23 à l'est et au Trek 19 au nord, ce qui permet d'effectuer une randonnée de plusieurs semaines.