“Caminante, no hay camino, se hace camino al andar.”
CAMINATAS EN EL
ECUADOR
Robert y Daisy Kunstaetter
THE MOUNTAINEERS BOOKS
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¿Cómo Se Determina el Sexo de un Volcán?
(Tomado de la Caminata 19: Al Cráter de El Altar)


Existen dudas entre los científicos sobre la fecha exacta y las circunstancias bajo las cuales se derrumbó el gran cráter de El Altar, pero la gente nativa del Ecuador tiene su propia explicación. Para empezar, atribuyen una personalidad—y un género—a todas y cada una de las montañas.

¿Cómo se determina el Sexo de un volcán? Simplemente hay que mirar. La chuquiragua, un pequeño arbusto parameño con flores de un vivo color naranja, crece únicamente en las laderas de los volcanes macho, mientras que los volcanes o montañas hembra no tienen esta planta. No sabemos cuál es el significado de esta correlación botánica, pero eso sí, todo el mundo está de acuerdo sobre el género de las principales cimas del Ecuador. El Chimborazo es macho y comunmente se le llama "taita", que significa padre en quichua, mientras su compañera hacia el nororiente es la Mama Tungurahua.

El Altar es otro volcán macho. Según la leyenda, este jóven principiante codiciaba a Tungurahua, entrometiéndose así en la milenaria relación entre ella y Chimborazo. El Taita Chimborazo, el más grande y poderoso de todas las montañas del Ecuador, no toleró tal descaro. Levantó un enorme mazo y de un porrazo aplastó la corona de El Altar, dejando una gran fractura en su cráter.

Al caminar por la herida abierta del cráter de El Altar, regrese a ver y échele una mirada al Chimborazo. Por encima de las arrugadas llanuras y de los valles que dominan, los volcanes del Ecuador habitan en su propio mundo. Quizás la leyenda popular engalana este concepto, pero un día despejado es suficiente para convencer cualquier caminante de su validez.


La chuquiragua crece únicamente en las laderas de los volcanes macho.
Es un alimento importante para el quinde chimborazo.
(Ilustración por Kevin Burkhill)