L'Équateur est situé au nord-ouest de l'Amérique du Sud, le long de la côte Pacifique, à la hauteur de la ligne équatoriale. C'est un des plus petits Etats du continent, avec une superficie de 270 000 kilomètres carrés environ. Il compte une frontière avec la Colombie au nord et une autre avec le Pérou au sud.

Le trait géographique dominant du pays est la Cordillère des Andes, une imposante chaîne de montagnes courant du nord au sud et qui forme l'épine dorsale de l'Équateur. Les Andes divisent le territoire en trois régions naturelle distinctes, d'ouest en est: la côte Pacifique, les hautes terres et le bassin amazonien. Les Iles Galápagos forment la quatrième région du pays. Cet archipel s'étend à 1 000 kilomètres de la côte, sur la ligne équatoriale. L'Équateur est divisé en vingt-deux provinces, elles-mêmes divisées en cantons et paroisses pour assurer l'administration au niveau local.

Les Andes. Deux cordillères parallèles reliées entre elles par des couloirs montagneux transversaux forment la région des hautes terres équatoriennes autrement appelée la Sierra. Dans la partie nord de la Sierra, se dressent dix volcans éternellement enneigés de plus de 5 000 mètres. Ces volcans se trouvent à distance respective l'un de l'autre, ainsi chacun domine majestueusement son territoire. Dans la partie sud de la Sierra, les montagnes sont plus anciennes, plus basses, érodées et non volcaniques. Il s'en dégage une topographie confuse de pics sculptés par le temps et de vallées profondément encaissées.

Le géographe équatorien Dr Nelson Gómez décrit les Andes comme un monde de frappants contrastes: «glaciers massifs surplombant l'équateur, neige et vapeur volcanique, brouillard épais et soleil brillant, froid rigoureux et chaleur intense». Les deux principales chaînes andines sont la Cordillère Occidentale et la Cordillère Orientale. Entre elles s'étendent de verdoyantes vallées situées entre 2 000 et 3 000 mètres d'altitude. Ces vallées inter-andines sont densément peuplées et leurs terres intensément cultivées jusqu'aux pentes des volcans pour la production de fruits, de légumes, de céréales et de produits laitiers.

Les pentes extérieures des Andes présentent un visage plus rude. Recouvertes de forêts nuageuses appelées ceja andina, elles sont éternellement enveloppées dans un épais brouillard courant des plaines tropicales jusqu'aux cimes enneigées.

La Côte Pacifique. La région côtière, connue sous le nom de La Costa, est une large plaine alluviale alimentée par de nombreuses rivières dont le Guayas, le fleuve au débit le plus important de toute la côte ouest sud-américaine. Une grande partie de cette région est densément peuplée et cultivée à grande échelle avec une production industrielle de bananes et de crevettes destinée à l'exportation ainsi que d'autres produits pour le marché local.

Le Bassin Amazonien. Les basses terres orientales, dénommées El Oriente, font partie de l'immense bassin amazonien qui couvre une large partie de la zone tropicale sud- américaine. Elles se caractérisent par une rangée de basses montagnes s'étalant au pied des Andes, de forêts humides et d'importantes voies navigables plus à l'est. Il s'agit de la région la plus faiblement peuplée d'Équateur.

Les Iles Galápagos. D'origine volcanique, elles sont géologiquement indépendantes du continent et se situent à la jonction des plaques tectoniques de Nazca et de Cocos. Elles comptent huit îles principales, six plus petites et de nombreux îlots dispersés sur une large étendue océanique. Le trekking étant interdit sur les îles Galápagos, ce guide ne traitera pas de cette région.