«Voyageur, il n'y a pas de chemin, tu le traces en marchant.»
TREKKING EN
ECUADOR
Robert et Daisy Kunstaetter
THE MOUNTAINEERS BOOKS
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© 2002-07 Kunstaetter
Un Ours a Lunettes
(Tiré du Chapitre 2, Flore et Faune)


Cette espèce tire son nom original des marques blanches qu'on trouve habituellement autour de ses yeux et qui contrastent avec son épais pelage d'un noir vif. Seul ours natif d'Amérique du Sud, il est aussi le membre le plus petit de la famille des Ursidae. Les adultes mâles atteignent deux mètres de long et peuvent peser jusqu'à 175 kg alors que les femelles ne dépassent pas habituellement les deux tiers de cette taille. Largement répandus dans les pays andins, les ours à lunettes vivent en Équateur le long des pentes occidentale et orientale de la cordillère jusqu'à une altitude de 4700 mètres, dès lors que leur habitat naturel (forêts humides et páramos) n'a pas été détruit par l'homme.

L'ours à lunettes est traditionnellement considéré comme inoffensif, sans doute à cause de sa taille relativement modeste et de son alimentation principalement végétarienne. Il aime néanmoins compléter son menu habituel fait de broméliacées (spécialement des achupallas), de fruits et de pousses de bambou avec de petits rongeurs, des lapins et même parfois un cerf ou un tapir des montagnes. Bien que ces ours soient timides et rarement visibles, la présence de feuilles d'achupallas mastiquées ou rongées marque de façon claire leur passage. Si vous vous retrouvez dans une telle zone, prenez garde à ne pas laisser de nourriture dans votre tente: ce «petit» ours sud-américain mérite d'être respecté autant que ses cousins plus intimidants d'Amérique du Nord.


(Illustration de Kevin Burkhill)